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最近Belkin公司發佈了一款無線USB集線器，而聯想新推出的T61p 筆記型電腦也把無線USB列為支援選項。近期預期會有多家其他個人電腦及週邊裝置廠商推出相關產品。

然而這樣的推出並不算早：無線USB（通用序列匯流排）已經比承諾推出的時間晚了大約一年。其他的無線通訊標準，如藍芽及802.11 Wi-Fi網路，早已建制完成。

「現在是Wireless USB技術從簡報內容走向真實世界的時候了，」iSuppli的分析師Jagdish Rebello表示。

如果此技術的發展如同預期，它在來年將會遍佈印表機、硬碟、機上盒、相機、數位音樂播放器與手機上。USB應用廠商委員會的總裁暨主席Jeff Ravencraft表示，包含個人電腦與集線器等許多產品，現在都在進行測試，以獲得「Wireless USB認證」標章。

雞生蛋 蛋生雞

就跟十多年前的有線USB一樣，無線USB是個典型「雞生蛋蛋生雞」的技術問題，業界的兩方彼此要求對方讓產品實用化。在Wireless USB的情況中，兩方分別是需要在個人電腦中內建無線USB的電腦廠商，以及連線另端的各類裝置製造廠商。

無線集線器產品可以將現在的有線USB橋接到無線技術，替業界提供一個起始點，而Belkin公司的競爭者最快可能在這一週，就會發佈產品。這類系統典型 地含有兩個元件：一個插入個人電腦的有線USB槽，提供電腦無線USB功能的「接頭」，以及含四個可以連接目前裝置的有線USB槽。

當然此接頭可以讓未來含無線USB功能的產品與集線器溝通。而下一代內建無線USB的個人電腦，則不管有無連接這種裝置，都能與無線USB溝通。無線USB最遠距離可達30呎（10公尺），但設計上難以穿越牆壁等阻隔。

Wireless USB的主要支持者包括Staccato Communications、WiQuest Communications 及Alereon。

iSuppli預測，無線USB射頻通訊晶片的市場將會自2007年的1500萬美金成長至2011年的26億。這與此技術預期的擴散程度相吻合。無線UBS的支援裝置數量預期由今年的100萬台成長到2011年的5億台。

多數無線USB裝置的運作方式將類似今日的USB，只是少了線路。但Alereon公司通訊及業務發展總監Mike Krell認為此技術也有新的可能。舉例來說數位相機的使用者可將照片存至分開的，空間也遠比快閃記憶卡龐大的可攜硬碟中，下載到提供相片列印的商店時不 用擔心線纜及記憶卡的支援問題。使用者也可以把照片顯示在房間另一端的大型電視螢幕之上。

「我會想把照機放在茶几上，而用六十吋的大螢幕上看我的照片，」Krell表示：「而且不需要用一條短短的線連起來。」

接受度

無線USB的推展有一部分將受成本及使用教育的因素影響。

雖然在媒些地方－如照相手機的照片分享上，無線USB將與藍芽競爭，但下一代的藍芽3.0與無線USB同時也會是盟友。因為他們都使用同樣的，名叫極寬頻或稱UWB的下層通訊技術。此技術的運作是透過無線頻譜中的極寬頻道來傳送低功率的訊號。

由於無線USB與藍芽3.0同時使用極寬頻（Ultra wideband）技術，裝置廠商可以在兩種技術上使用同樣的射頻裝置，以增加技術的使用程度。「高使用率可以讓成本快速下降，」Ravencraft說。

Rebello表示，藍芽技術早已推出，但3.0版預期要大約兩年後才會出現在市面。

然而極寬頻技術含有先天上的複雜性。由於極寬頻技術的頻譜極寬，所以在不同國家中規範此技術運行的頻道不同。Ravencraft表示，美國、日本、歐洲與南韓都已規定了極寬頻技術可以使用的頻段，而加拿大與中國在需求上則十分接近。

另一個困難是使用者教育的問題。使用者控制連線時必須指派裝置給個人電腦。其中一個方法是當用USB線插入裝置時，會啟動電腦去詢問使用者是否要允許暫時或持續的無線連線。此方法對於控制沒有螢幕的無線USB裝置來說較為有用。

第二種方法叫「編號比較」，對有螢幕的裝置較有用。在此方法中個人電腦產生一組號碼，並將其透過無線傳送給裝置。使用者確認號碼是否吻合，如果吻合則使用者可以准許此連線，或在需要時准許未來持續連線。

但使用者的教育同時也以傳統USB的形式運作。比方發出警示音，跳出對話框詢問使用者如何處理檔案等使用者的既有經驗，在傳統USB與無線USB中都是相同的。對程式工程師來說撰寫軟體也更容易，因為可以重新利用個人電腦用來連接各類裝置的現有「驅動程式」軟體。

Ravencraft預測，使用者將輕鬆學會如何使用無線USB。USB應用廠商委員會已在訓練如Best Buy等量販廠商。這些廠商同意使用通過認證標章，含足夠相容性的產品，同時也在努力廣告以引起大眾的注意。

聯想預期無線USB的學習曲線會很容易。「此技術應該是隨插即用的，」該公司Thinkpad產品T系列的全球行銷經理Rajat Aggarwal表示。該公司同時也在評估要用多少產品線來支援無線USB，但他也表示此技術應該無法像802.11那麼廣泛。

很快市場就會開始顯示無線USB的接受程度如何。USB陣營當然希望能有個令人振奮的好開始。

「我們已經準備好觀察第一個通過認證的消費者產品，」Ravencraft表示：「我們正準備開始獲利。」(全文完)

CNET已獲知，微軟規劃中的下一版Windows作業系統，內部代號確定為「7」，預計在三年內完成。

消息人士透露，微軟高層與基層業務人員上週四（19日）在佛羅里達州奧蘭多召開一場會議，討論Windows 7相關事項。

僅管微軟口風仍緊，下一版作業系統Windows 7將是微軟建立更穩定產品週期的重要步驟之一。消息人士說，微軟計畫與商用顧客和伙伴建立更具「循環性」（iterative）的資訊揭露程序。

最新一版Windows系統Vista，在歷經幾番延遲與長達5年多的開發期後，終於在去年11月和今年元月，正式對企業顧客和消費者推出。Vista在孕育期間讓人印象最深刻的，是產品細部不斷因內部優先順序改變和開發問題而變更。

如同Vista，Windows 7將分別推出消費者和企業用版本，及32位元與64位元版。微軟證實，近年風行的定期付費授權模式也在考慮之中，但目前尚無明確的規劃或時間範圍。下一個 Windows重大升級是訂於今年底釋出的Vista Service Pack 1。

由於微軟此次因Vista數度延遲而飽受企業顧客批評，提早討論下一版Windows不算意外。許多企業顧客是根據限期的軟體授權協議「Software Assurance」，付錢購買微軟的產品。

Windows 7之前的代號為Vienna。一名微軟代表現在證實Windows 7才是內部正式的名稱。該名代表以電郵表示，相關細節是我們對顧客與伙伴服務的一部份，微軟已開始分享它們如何能持續為其事業創造價值的規劃…特別是 Software Assurance顧客。」

他表示：「微軟對Windows 7開發時間的規劃是三年，然後會根據品質標準的達成決定最終的上市日期。」（陳智文/譯）